As 5 mil contas de influenciadoras infantis analisadas pelo NYT eram seguidas por 32 milhões de homens adultos, de acordo com uma empresa de cálculo demográfico contratada para esta função. ‍

Interagir com os homens abre a porta para o abuso. Alguns bajulam, intimidam e chantageiam meninas e seus pais para obter imagens cada vez mais picantes. 

O NYT monitorou trocas de mensagens entre esses homens no Telegram, onde os homens fantasiam abertamente sobre abusar sexualmente das crianças que seguem no Instagram e exaltam a plataforma por tornar as imagens tão prontamente disponíveis.‍

“É como uma loja de doces 😍😍😍”, escreveu um deles. ‍

“Deus abençoe as instamoms 🙌”, publicou outro.

As interações preocupantes no Instagram acontecem num momento em que as empresas de mídia social dominam cada vez mais o cenário cultural e a internet é vista como uma carreira própria.

Quase uma em cada três pré-adolescentes dizem que querem seguir carreira como influencers e 11% dos nascidos na Geração Z , entre 1997 e 2012, descrevem a si mesmos como influenciadores. 

A chamada economia criativa ultrapassa US$250 bilhões (R$1,5 bilhão) em todo o mundo, de acordo com o Goldman Sachs. Marcas norte-americanas gastam US$5 bilhões (cerca de R$30,5 bilhões) por ano em influenciadores.

Redes sociais podem colocar a saúde mental e integridade física das meninas em risco

Especialistas em saúde e tecnologia alertaram recentemente que as redes sociais apresentam sérios riscos de danos para as meninas.  

Comparações constantes com seus pares e filtros que alteram o rosto estão gerando sentimentos negativos de autoestima e promovendo a objetificação de seus corpos, descobriram os pesquisadores.

De acordo com a reportagem do NYT, a busca pela fama online, particularmente por meio do Instagram,  levou ao encorajamento da exposição excessiva, encorajando os pais a mercantilizar as imagens de seus filhos. 

Segundo a reportagem, alguns dos influenciadores infantis chegam a ter renda de seis dígitos:‍

“Eu não quero que meu filho seja explorado na internet”, disse Kaelyn, uma mãe em Melbourne, Austrália, que, assim como Elissa e muitos outros pais entrevistados pelo NYT, concordou em ser identificada apenas pelo nome do meio para proteger a privacidade de seu filho.‍

“Mas ela já faz isso há tanto tempo”. ‍

E continuou: ‍

“Os números dela são muito expressivos. O que devemos fazer? Simplesmente paramos e vamos embora?”‍

Ao investigar esse ecossistema crescente e desregulamentado, o NYT analisou 2,1 milhões de postagens no Instagram, monitorou meses de bate-papos online de pedófilos declarados e revisou milhares de páginas de relatórios policiais e documentos judiciais.

Os repórteres também entrevistaram mais de 100 pessoas, incluindo pais nos Estados Unidos e em outros três países, seus filhos, especialistas em segurança infantil, funcionários de empresas de tecnologia e seguidores das contas, alguns dos quais eram criminosos sexuais condenados.‍

Foi assim que o NYT encontrou sua amostra de 5.000 contas administradas por mães.

As contas em redes sociais pertencem a meninas de perfis distintos: desde as que fazem aulas de danças cujas mães selecionam diligentemente homens das fileiras de seguidores, a garotas em biquínis minúsculos cujos pais encorajam ativamente admiradores homens e vendem a eles conjuntos especiais de fotos. Embora existam algumas contas administradas por mães para meninos, elas são a exceção.

Menores vendendo conteúdo exclusivo na internet

Algumas meninas no Instagram usam sua influência nas redes sociais para conseguir  descontos em lojas de roupas; outras recebem presentes de listas de desejos da Amazon ou dinheiro pelo Cash App; e outras ainda ganham milhares de dólares por mês vendendo assinaturas com conteúdo exclusivo.

“Alimentei um bando de monstros e o arrependimento é enorme”, disse mãe de influenciadora infantil que passou a trabalhar no Only Fans

Nas entrevistas concedidas ao NYT e nos comentários online, os pais disseram que seus filhos gostavam de estar nas mídias sociais ou que isso era importante para as futuras carreiras deles. Alguns confessaram ter dúvidas. Kaelyn, cuja filha agora tem 17 anos, disse que se preocupava que sua filha tivesse sido traumatizada por uma infância passada exibindo biquínis online para homens adultos.

“Ela se autodepreciou e passou a acreditar que a única maneira de ter um futuro é ganhar dinheiro no OnlyFans”, disse, referindo-se a um site que permite que os usuários vendam conteúdo adulto para assinantes. “Ela tem muito mais do que isso a oferecer.”

Kaelyn agora, alerta outras mães para não tornarem seus filhos influenciadores de mídia social. 

“Com a sabedoria e o conhecimento que tenho agora, se eu pudesse voltar atrás, não a exporia em redes sociais de jeito nenhum!”

Kaelyn continuou:

“Alimentei estupidamente, ingenuamente, um bando de monstros, e o arrependimento é enorme.”

Rede social é omissa

Proprietários de contas que denunciam imagens explícitas ou condutas de abusadores sexuais em potencial ao Instagram geralmente são recebidos com silêncio ou indiferença, e aqueles que bloqueiam muitos abusadores viram a capacidade de suas próprias contas de usar certos recursos limitada, de acordo com as entrevistas e documentos. No decorrer de oito meses, o NYT fez mais de 50 relatórios próprios sobre o material questionável e recebeu apenas uma resposta da rede social.

Novas configurações de privacidade para adolescentes do Instagram

O Instagram afirmou que planeja colocar todas as contas novas e existentes criadas por pessoas que indicaram ter menos de 18 anos no "modo privado". Meio milhão de contas infantis tinham interações impróprias, afirmou a Meta, empresa controladora do Instagram, descobriu que 500.000 contas infantis no Instagram tinham interações “inapropriadas” todos os dias, de acordo com um estudo interno de 2020 citado em processos judiciais.

Em uma declaração à reportagem, Andy Stone, a porta-voz do Meta, disse que os pais eram responsáveis ​​pelo conteúdo das contas e podiam excluí-las a qualquer momento.

‍“Qualquer pessoa no Instagram pode controlar quem pode marcá-la, mencioná-la ou enviar mensagens, bem como quem pode comentar em sua conta”. 

Também afirmou que existe um recurso que permite aos pais proibir comentários com palavras impróprias. 

‍“Além disso, impedimos que contas que adotam condutas inadequadas usem nossas ferramentas de monetização, e planejamos limitar o acesso dessas contas ao conteúdo da assinatura.”‍

Instagram é a principal rede social

Os influenciadores também usam o TikTok, mas o Instagram é mais fácil para os pais navegarem e mais adequado aos tipos de fotos que as marcas querem. 

Ele também é o lar de uma rede de pais e marcas que antecederam o TikTok. De tempos em tempos, o Instagram remove contas de influenciadores infantis por razões não especificadas ou porque as pessoas as sinalizam como inapropriadas, descobriu o NYT. Em casos extremos, pais e fotógrafos foram presos ou condenados por exploração infantil, mas, salvo evidências de imagens ilegais, a maioria das atividades não chama a atenção das autoridades policiais.

Como muitos pais, Elissa, a mãe que recebeu as mensagens ameaçadoras sobre as fotos da filha no início desta reportagem, disse que protegia a criança ao cuidar da conta ela mesma. 

No fim das contas, concluiu que a comunidade do Instagram é dominada por “idiotas nojentos”, mas ela ainda mantém a conta ativa e funcionando. 

‍“Encerrá-la”, ela disse, seria “ceder aos valentões”.

Os riscos da conta se tornaram aparentes na primavera passada, quando a pessoa que enviou a mensagem ameaçou denunciá-la à polícia e a outros, a menos que ela completasse "uma pequena tarefa". Quando ela não respondeu, a pessoa enviou um e-mail para a escola da menina, dizendo que Elissa vendia fotos "safadas" para pedófilos.

Dias depois, a menina explicou em lágrimas à mãe que os funcionários da escola a questionaram sobre a conta do Instagram. Eles mostraram à criança imagens que sua mãe havia postado — uma dela de shorts curtos e meia arrastão, outra de collant e moletom. 

Elissa havia denunciado a chantagem ao xerife local, mas os funcionários da escola só abandonaram o assunto após um interrogatório emocional da menina.

‍“Eu estava chorando”, disse a garota em uma entrevista. “Eu estava apenas assustada. Eu não entendia o que estava acontecendo.”

'Publicidade Ambulante'

Na economia criadora de hoje, as empresas frequentemente recorrem a influenciadores de mídia social para atrair novos clientes. Gigantes como Kim Kardashian, que tem 364 milhões de seguidores no Instagram, transformaram o fenômeno em um grande negócio. 

As meninas se esforçam para fazer o mesmo.

Nos mundos da dança e da ginástica, adolescentes e pré-adolescentes disputam para se tornarem embaixadores de marcas de roupas e acessórios. Eles vestem biquínis em postagens do Instagram, desfilam em desfiles de moda jovem e oferecem assinaturas pagas para vídeos que mostram o cotidiano de crianças que buscam fama na internet. 

Das dezenas de milhares de empresas que participam da economia geral de influenciadores, cerca de três dúzias apareceram com mais frequência nas contas analisadas pelo NYT. Para muitas delas, os influenciadores infantis se tornaram “publicidade ambulante”, tornando-se mais importantes do que as campanhas publicitárias tradicionais, disse Kinsey Pastore, chefe de marketing da LA Dance Designs, uma empresa de roupas de dança infantil no sul da Flórida.

A relações públicas da marca fala que o melhor retorno da marca é por meio dessas micro influenciadoras. 

‍“Há pais que gastam milhares de dólares para comprar looks que ninguém mais terá. Esse é o nosso melhor mercado.”

As meninas mais bem-sucedidas podem exigir US$3.000 (R$ 18.000) de seus patrocinadores por uma única postagem no Instagram, mas o ganho monetário pode ser ilusório para outras, que recebem roupas gratuitas ou com desconto em troca de suas postagens e têm que pagar por seu próprio penteado e maquiagem, entre outros custos. Até mesmo desfiles de moda jovem, incluindo eventos em Nova York que coincidem, mas não são afiliados à New York Fashion Week, cobram das meninas para participar e cobram de seus pais para comparecer. 

Em entrevistas, os pais defendem o gasto de dinheiro para promover as ambições de influência de suas filhas, descrevendo-as como atividades extracurriculares que geram confiança, ambientes em que desenvolvem amizades e criam currículos nas redes sociais que as ajudará até a idade adulta. 

“É como uma pequena segurança”, disse uma mãe de Nova Jersey cuja conta administrada por uma mãe levou a trabalhos de modelo pagos para sua filha e convites para trabalhar com coreógrafos requisitados. 

‍“Essa atividade pode ajudar a pagar a faculdade se fizer direito”, disse ela. 

Uma mãe no Alabama disse que os pais não podiam ignorar a realidade desta nova economia.

‍“A mídia social é o caminho do nosso futuro, e eu sinto que quem não se adaptar ficará para trás”, disse a mãe. “Você não consegue fazer nada sem ela agora.”

“As pessoas estão realmente sendo influenciadas por mim”, disse

Uma menina de 12 anos de Maryland, que concedeu entrevista ao NYT ao lado de sua mãe, descreveu a emoção de ver outras meninas que ela conhece usando uma marca que ela representa em postagens do Instagram.

‍“As pessoas estão realmente sendo influenciadas por mim”, afirmou.

Em 2022, o Instagram lançou assinaturas pagas, que permitem que os seguidores paguem uma taxa mensal por conteúdo e acesso exclusivos. As regras não permitem assinaturas para menores de 18 anos, mas as contas administradas por mães contornam essa restrição. 

O NYT encontrou dezenas que cobravam de 0,99 (R$ cerca de R$6,10) a US$19,99 (R$120,00). Pelo preço mais alto, os pais ofereciam sessões de bate-papo do tipo "pergunte-me qualquer coisa" e fotos dos bastidores.

‍Especialistas em segurança infantil alertam que as assinaturas e outros recursos podem prejudicar as crianças, com os homens acreditando que têm uma conexão especial com as meninas e as meninas acreditando que devem atender às necessidades dos homens.

A psicóloga clínica Sally Theram, professora Wellesley College e especialista em relacionamentos online, condena a prática:

‍“Tenho ressalvas sobre uma criança sentir que precisa satisfazer adultos em sua órbita ou estranhos que estão pedindo algo a ela”. 

E prossegue: 

‍“É muito difícil permitir isso em uma fase em que o lobo frontal da criança não está totalmente desenvolvido.”

O Instagram não está sozinho no negócio de assinaturas. Alguns pais promovem outras plataformas em suas contas administradas por mães. Uma delas, a Brand Army, atende a influenciadores adultos, mas também tem assinaturas administradas por pais de “canal júnior” que variam de grátis a US$250 mensais (R$1.500,00).

Na plataforma, a descrição da conta de uma menor pelo valor de US$ 25,00 (R$ 152,00) afirmava: 

‍“Mande-me uma mensagem a qualquer momento. Você terá mais oportunidades de comprar e receber conteúdo super exclusivo😘”. Por US$100 (cerca de R$610,00) por mês, os assinantes podem ter “chats de vídeo interativos ao vivo”, mensagens diretas ilimitadas e uma menção na história da garota na rede social. 

O NYT assinou várias contas para ter conhecimento do tipo de conteúdo que estava sendo oferecido e quanto dinheiro elas recebiam por isso. Em uma conta, 141 assinantes curtiram uma foto disponível apenas para aqueles que pagavam US$100 (cerca de R$610,00) mensais, indicando mais de US$14.000 (R$85,4 mil) em receita de assinatura.

Algumas das descrições também destacaram que as fotos vendidas eram reveladoras.  Uma conta de uma adolescente de 14 anos encorajou novas inscrições no final do ano passado ao marcar os dias entre o Natal e o Ano Novo como “Semana do Biquíni”. 

Outra conta, de uma jovem de 17 anos, anunciou que ela não estava usando calcinha em um conjunto de fotos de exercícios e, como resultado, as imagens eram “uh… muito mais picantes do que o normal”.

A assinatura “Elite VIP” das meninas custa US$250 (R$1.525,00)por mês.

O fundador da Brand Army, Ramon Mendez, disse que os usuários do canal júnior eram uma minoria em sua plataforma e que moderar suas páginas se tornou tão problemático que ele interrompeu novas inscrições. O empresário fez duras críticas à conduta dos pais: 

“Nós removemos milhares de peças de conteúdo”, ele disse. “O comportamento dos pais é simplesmente repugnante. Não queremos fazer parte disso.”

“O dinheiro dos pervertidos”

“Você é tão sexy”, dizia um comentário em uma imagem de uma menina de 5 anos em um biquíni de babados. 

Para muitas contas administradas por mães, comentários de homens — admiradores, sugestivos ou explícitos — são um flagelo recorrente a ser erradicado, ou um fato inescapável da vida a ser ignorado. Para outras, são uma fonte a ser explorada.

“A primeira coisa que faço quando acordo e a última coisa que faço quando vou dormir é bloquear contas”, disse Lynn, mãe de uma menina de 6 anos na Flórida que tem cerca de 3.000 seguidores do mundo da dança.

Outra mãe, Gail, do Texas, descreveu ter perdido a sensibilidade em relação às mensagens dos homens. 

‍“Não tenho mais tanta resposta emocional”, ela disse. “É estranho estar tão insensível a isso, mas a quantidade é simplesmente espantosa.”

O Meta não fornece informações públicas sobre quem usa o Instagram, então o NYT analisou dados das empresas de audiência Modash e HypeAuditor, que estimam a demografia dos seguidores com base em seus próprios algoritmos.

Na análise do NYT, a proporção de seguidores homens variou significativamente. Em contas com poucos milhares de seguidores, a maioria era de mulheres. No entanto, quando as contas alcançaram maior popularidade, os homens passaram de 35% para mais de 75%, com algumas chegando a mais de 90%. Nem todos têm más intenções; muitos são avós ou pais que postam elogios, e as mães frequentemente os recebem de forma positiva.

‍“Ao responder ou mesmo clicar em ‘curtir’, isso impulsiona seu algoritmo”, disse uma mãe na Flórida cuja filha de 16 anos é influenciadora do Instagram há seis anos. 

‍“Tentamos bloquear comentários em um momento, e algumas marcas não gostaram disso.”

Marcas que apresentam filhos de contas administradas por mães enfrentam desafios semelhantes.

Dean Stockton, diretor de uma pequena empresa de roupas na Flórida chamada Original Hippie, frequentemente utiliza imagens de garotas em contas do Instagram, que ganham uma comissão quando os clientes usam códigos de desconto personalizados. 

Depois de inicialmente deletar muitos seguidores homens, ele agora os vê como uma maneira de fazer a conta crescer e dar a ela um público maior porque a plataforma recompensa grandes seguidores.

“A Bíblia diz: 'A riqueza dos perversos é reservada para os justos'”, ele disse. “Então, às vezes, você tem que usar as coisas deste mundo para chegar onde precisa estar, desde que não esteja prejudicando ninguém.”

Maioria das marcas permite seguidores abusivos ou pornográficos

Um exame feito pelo NYT das três dúzias de marcas que são populares entre contas administradas por mães encontrou seguidores inadequados, abusivos ou pornográficos em quase todas as contas das marcas, incluindo a Original Hippie.

O diretor da Original Hippie disse que excluiu seguidores homens que eram desrespeitosos ou sexualmente abusivos em suas interações. 

Muitos dos homens postaram pornografia, ou suas biografias incluíam linguagem sexual e emojis que especialistas em proteção infantil dizem que pedófilos podem usar para sinalizar interesse em crianças. 

Por exemplo, um seguidor de uma marca de roupas de dança infantil se descreveu como um "amante de tanga e sexo anal". Um usuário chamado "sexy_69nazi" seguiu uma empresa de roupas infantis e postou exclusivamente pornografia.

Chixit, uma marca que vende trajes de banho e outras roupas, descreve a si mesma como "uma irmandade internacional", mas registros comerciais mostram que ela era administrada por Philip Russo, que se anunciava como um tutor operando em sua casa no Vale do Hudson, em Nova York. 

Outros sites registrados no e-mail do Sr. Russo são um negócio de tutoria e nomes de domínio inativos descrevendo sexo com animais.

Depois que o NYT entrou em contato com o Sr. Russo, o site de seu negócio de tutoria saiu do ar. Ele não respondeu a várias mensagens pedindo comentários.

'Meninas se tornam uma moeda'

O vasto mundo de seguidores de influenciadores infantis no Instagram inclui homens que foram acusados ​​ou condenados por crimes sexuais e aqueles que participam de fóruns fora da plataforma onde imagens de abuso sexual infantil, incluindo de meninas no Instagram, são compartilhadas.

O NYT rastreou a conta de um seguidor, que atende pelo apelido de “jizzquizz”, até um homem chamado Joshua V. Rubel, 39. Ele foi condenado em 2008 por agredir sexualmente uma garota de 15 anos e está listado no registro de criminosos sexuais de Nova Jersey. (A política do Instagram proíbe criminosos sexuais de usar a plataforma, e a empresa disse que removeu duas contas depois que o NYT as apontou.)

Outra conta pertence a Daniel Duane Huver, um homem em Lansing, Michigan, que disse à polícia em 2018 que tinha "status de fã top" em páginas de meninas, uma designação concedida pela empresa irmã do Instagram, o Facebook. 

A polícia revistou o celular do Sr. Huver depois que ele foi confiscado por seu agente de condicional e encontrou centenas de imagens e vídeos de crianças, incluindo muitos considerados inapropriados e sexualmente sugestivos e dois considerados ilegais (mostrando menores envolvidos em atos explícitos).

O Sr. Huver disse aos policiais que se sentia sexualmente atraído por crianças e se ma*** com imagens delas, de acordo com registros policiais. 

Ele foi acusado de posse de material de abuso sexual infantil, mas o promotor do Condado de Eaton posteriormente retirou as acusações, citando evidências insuficientes devido à baixa qualidade das imagens.

Posteriormente, ele disse que a polícia deturpou suas palavras e que o fato de não ter sido indiciado era evidência de que ele não havia feito nada de errado.

Ao monitorar várias salas de bate-papo do Telegram, o NYT encontrou homens que tratam páginas de Instagram e serviços de assinatura de crianças como menus para satisfazer suas fantasias. 

Eles trocam informações sobre pais considerados receptivos à produção e venda de “conjuntos privados” de imagens.

Um grupo com mais de 4.000 membros era altamente organizado, com uma página de FAQ e uma planilha do Google que rastreava quase 700 crianças, identificando-as por hashtags para ajudar os membros a encontrá-las no longo histórico de bate-papo. O logotipo do grupo mostrava a mão de uma criança na mão de um adulto.

O Times pediu ao Canadian Center for Child Protection, uma organização que monitora a exploração infantil online, para revisar links e outros materiais potencialmente ilegais postados pelos grupos do Telegram e em outros lugares. 

O centro identificou imagens de abuso sexual infantil envolvendo várias modelos menores de idade do Instagram ao redor do mundo, bem como vídeos sexualizados de outras pessoas, incluindo uma pré-adolescente usando uma tanga e uma jovem adolescente levantando o vestido para mostrar a parte inferior do biquíni.

Os homens nesses grupos frequentemente elogiam o advento do Instagram como uma era de ouro para a exploração infantil.

‍“Estou tão feliz por essas novas mães que cafetinam suas filhas”, escreveu uma das mensagens.

Um pequeno grupo de homens vai ainda mais longe e cultiva relacionamentos comerciais e de clientelismo com as mães.

Um homem posta vídeos e fotos no Instagram de meninas agradecendo-o por compras, presentes como iPhones e iPads e dinheiro. Se ele não recebe uma mensagem de gratidão rapidamente, às vezes ele envergonha a mãe e a filha em sua conta privada do Instagram.

Outra faz recomendações sobre aumentar a visibilidade usando hashtags e fotógrafos específicos. Duas mães disseram que ficaram desconfiadas e pararam de trabalhar com o homem, depois que ele sugeriu que elas se certificassem de que os mamilos e outras partes íntimas de suas filhas pudessem ser detectados através de suas roupas.

Um terceiro homem tentou persuadir uma mãe a vender os collants usados ​​de sua filha porque muitos homens, incluindo ele, eram "colecionadores", de acordo com uma gravação da conversa.

‍“Em retrospecto, me sinto uma mãe tão idiota, mas não sou estúpida”, disse a mãe de uma jovem ginasta, que lidou com homens semelhantes antes de perceber que eram abusadores e recebeu mensagens ameaçadoras de vários deles. 

“Eu não entendia o que era aliciamento.”

Às vezes, os homens flertam ou tentam desenvolver romances virtuais com as mães, oferecem-se para protegê-las e tornam-se possessivos e irritados se interagem com outros homens.

“É quase como se as meninas se tornassem uma moeda”, disse a mãe da ginasta, que não quis ser identificada.

Esse sentimento de propriedade e ciúme pode levar a tentativas de chantagem, descobriu o NTY. 

O perfil Instamodelfan, que enviou mensagens ameaçadoras para Elissa, enviou ameaças de chantagem para pelo menos cinco outras contas administradas por mães. Quando uma mãe respondeu, ele exigiu que ela abusasse sexualmente de seu filho e enviasse fotos e vídeos para ele, mostram os e-mails para a mãe. Ela se recusou e contatou a polícia.

O NYT entrou em contato com uma pessoa identificada no Telegram como Instamodelfan, que disse ter chantageado as mães porque acreditava que outros homens obtiveram imagens ilegais de crianças e ele as queria para si.

Os repórteres também receberam informações de um informante anônimo, que mais tarde descobriram estar ligado ao chantagista, indicando que alguns pais haviam produzido imagens explícitas de suas filhas.

O Centro Canadense de Proteção à Criança revisou as imagens e disse que incluíam fotos ilegais de duas meninas nuas. A mãe de uma delas disse que ficou abalada ao saber das fotos e não sabia quem poderia tê-las tirado. A outra menina, agora com 17 anos, disse em uma entrevista que as fotos eram dela e de uma namorada e que ela disse à polícia que elas tinham sido roubadas.

Várias mães que foram identificadas pelo informante disseram que entraram em contato com o Federal Bureau of Investigation, que, segundo elas, havia conduzido uma investigação. O FBI se recusou a comentar.

No final, disse a mãe da ginasta, um agente federal disse a elas para pararem de falar com homens online.

“Eles disseram a todos para saírem do Instagram”, ela disse. “'Vocês estão perdidos. Saiam.' Foi o que eles nos disseram.”

'Meu Limite de Pedófilos'

Segundo a reportagem do NYT, a Meta não tomou providências em relação a diversos relatos feitos pelos pais e até mesmo restringiu aqueles que tentaram policiar seus próprios seguidores, de acordo com entrevistas e materiais fornecidos pelos pais.

Se os pais bloquearem muitas contas de seguidores em um dia, o Meta restringe a capacidade deles de bloquear ou seguir outras pessoas, disseram eles.

“Lembro-me de ouvir, tipo, cheguei ao meu limite”, disse uma mãe de dois dançarinos no Arizona que não quis ser identificada. “Tipo o quê? Cheguei ao meu limite de pedófilos por hoje. OK, ótimo.”

O Sr. Stone, porta-voz do Meta, disse que “há muitos motivos pelos quais uma conta pode enfrentar restrições com base na atividade da conta” e, portanto, era difícil saber os motivos pelos quais os pais enfrentavam esses problemas.

Até mesmo algumas violações flagrantes não levaram a nenhuma ação da Meta.

Um pai relatou uma foto de geni**** masculina ereta enviada em uma mensagem direta. Outro relatou uma conta que repostava fotos de crianças com legendas explícitas. Um terceiro relatou um usuário que propôs sexo à sua filha, oferecendo US$ 65.000 por “uma hora” com a menina.

Em resposta a esses três relatórios, a Meta disse que as comunicações não violavam as “diretrizes da comunidade” ou que sua equipe não teve tempo para revisá-las. Em outros casos, a Meta disse aos pais que confiou em sua “tecnologia” para determinar que o conteúdo “provavelmente” não era uma violação.

A investigação do NYT encontrou comentários que incluíam links para sites identificados pelo centro canadense como negociando imagens ilegais de crianças nuas. Nenhum desses relatórios recebeu uma resposta do Meta.

Ex-funcionários de segurança e confiança da Meta descreveram que a empresa está sobrecarregada, apesar de saberem do problema há anos.

‍“Você ouve, 'Eu denunciei essa conta, ela estava assediando minha filha, por que ele voltou?'”, disse um ex-investigador da empresa que pediu anonimato. “Não há pessoas, recursos e sistemas suficientes para lidar com tudo isso.”

Três ex-funcionários do setor de segurança da Meta revelaram que teorias da conspiração como a Al QAnon sobre políticos democratas traficando crianças causaram confusão. Esses rumores geraram um grande número de relatórios infundados. Como resultado, a avaliação de denúncias reais de abuso infantil ficou prejudicada.

Segundo o NYT, um documento de 2020 anexado a um processo legal descreveu a segurança infantil como um “não objetivo” na Meta.

 “Se fizermos algo a esse respeito, bom”, dizia o documento. 

“Mas se não fizermos nada, tudo bem também.” 

O processo foi movido contra a empresa e outras alegando danos pelo uso de mídia social. Os advogados dos demandantes se recusaram a fornecer mais informações sobre o documento.

Em documentos de 2018 incluídos em um processo separado fazendo alegações semelhantes de danos, um alto executivo do Facebook disse ao presidente-executivo do Instagram que, a menos que mudanças fossem feitas, o Facebook e o Instagram seriam " grandes 'serviços de descoberta de vítimas'". A frase remete  às evidências ​​de abuso nas plataformas.

Andy Stone, porta-voz da Meta, contestou a informação de que a equipe era pequena e com orçamento reduzido e disse que 4.000 funcionários trabalhavam em segurança e proteção e que a empresa havia investido US$20 bilhões (R$120 bilhões) em tais esforços desde 2016. 

Ele também se referiu a uma declaração anterior sobre os processos, dizendo que eles "deturpam nosso trabalho, usando documentos escolhidos a dedo".

Disse também que a Meta relatou mais imagens suspeitas de abuso infantil às autoridades do que qualquer outra empresa a cada ano. 

Em dezembro, ela anunciou planos para criptografar seus serviços de mensagens, o que reduziria os casos. 

Autoridades se dedicam aos casos mais claros

Especialistas em proteção e desenvolvimento infantil dizem que os na internet, os jovens podem ser incentivados a depreciar seus corpos. 

Os trajes de dança infantil geralmente incluem tops com alças finas, tecidos transparentes e calcinhas de biquíni, e os trajes populares de torcida combinam sutiãs esportivos com saias curtas, o que faz parte de um tendência a que meninas mostrem mais sem  direção a roupas mais reveladoras para meninas, antecipando algo que se tornará mais natural na vida adulta. 

Ainda assim, muitos dos possíveis influenciadores sofrem. Em alguns casos, as críticas às postagens e o bullying que as acompanha tornam-se tão severas que as mães recorrem à educação domiciliar.

‍“Ela foi massacrada durante toda a escola primária”, disse Kaelyn, a mãe em Melbourne. “As crianças diziam a ela: 'Não podemos brincar com você porque minha mãe disse que muitos pervertidos seguem você na internet.'”

Nos Estados Unidos, os pais têm uma margem de manobra substancial para tomar decisões sobre seus filhos. 

No entanto, as pessoas que suspeitam de comportamento ilegal no Instagram descobrem rapidamente que as autoridades estão sobrecarregadas e se concentram nos casos mais claros.

Mesmo as imagens mais perturbadoras de influenciadores infantis sexualizados tendem a cair em uma área legal sem clareza. Para atender à definição federal  norte-americana da chamada pornografia infantil, a lei geralmente exige uma "exibição lasciva" da área íntima da criança, embora os tribunais tenham descoberto que o requisito pode ser cumprido sem nudez ou roupas transparentes. 

No Brasil, a pornografia infantil é punida pela Lei nº 8.069, de 1990. Essa lei proíbe qualquer imagem de sexo explícito ou exibicionismo de genitais envolvendo crianças ou adolescentes, sejam reais ou simuladas. A produção, distribuição, armazenamento e simulação de imagens sexuais com menores são severamente penalizados, com prisão pelo período de um a oito anos de prisão. A lei também inclui punições para quem facilita ou recruta menores para esses fins.

Porém, não há uma definição clara sobre quais são as imagens permitidas ou não por lei, o que facilita o trabalho dos abusadores. 

A reportagem do NYT, apresenta as seguintes afirmações de abusadores:

“Enquanto essas coisas existirem legalmente, eu simplesmente aproveito :)”, escreveu um deles no Telegram.

“Exatamente”, outro respondeu. “Está em todo o Instagram.”

O jornal também exemplifica alguns processos pontuais contra pais acusados ​​de casos de abuso sexual infantil.

No estado norte-americano de Louisiana, no ano passado, uma mãe foi presa e acusada de trabalhar com um fotógrafo para produzir imagens ilegais de sua filha em um biquíni fio dental. No Texas, uma mãe foi condenada a 32 anos de prisão em dezembro por produzir fotos nuas de sua filha de 8 anos com o mesmo fotógrafo. E na Carolina do Norte, uma mãe aguarda julgamento sob acusações de que levou sua filha de 15 anos a um fotógrafo que abusou sexualmente dela e não conseguiu ajuda médica quando a menina tentou se matar, de acordo com documentos judiciais.

No entanto, processos assim são raros. 

O Código Penal brasileiro trata com rigor os crimes de abuso e à exploração sexual de crianças e adolescentes, especialmente através dos artigos 217-A, 218 e 218-A. O estupro de vulnerável, que envolve qualquer ato libidinoso com menores de 14 anos, chega a ser punido com reclusão de 8 a 15 anos. 

Mesmo assim, o Brasil é um dos países com maior incidência de abusos sexuais contra crianças e adolescentes do mundo. De acordo com o Fórum Brasileiro de Segurança Pública são cerca de 56 mil denúncias por ano, o que equivale a 153 mil denúncias por dia. Uma pesquisa da Unicef divulgada em agosto deste ano afirma que nos últimos três anos, 165 mil meninas e meninos foram vítimas de violência sexual no país.  

E a internet pode ser um ambiente fértil para abusos. Pesquisadores da Childlight, um instituto escocês, afirmam que 1 em cada 8 crianças sofrem abuso sexual na internet a cada ano. 

A julgar pela reportagem do NYT, não há perspectiva de que as ocorrências desses crimes diminuam. 

A reportagem foi realizada por:

Jennifer Valentino-Deries é uma repórter investigativa do The New York Times, especializada em análise de dados para revelar questões complexas.

Michael H. Keller é um repórter do The New York Times que combina jornalismo tradicional e programação para investigar o impacto da tecnologia e as falhas do sistema de justiça.